太歲又稱肉靈芝，傳說是秦始皇苦苦找尋的長生不老之藥。李時珍《本草綱目》記載有太歲，并把它收入“菜”部“芝”類，可食用、入藥，奉為“本經(jīng)上品”，功效為“久食，輕身不老，延年神仙”。據(jù)《神農(nóng)本草經(jīng)》記載：“肉靈芝，無毒、補中、益精氣、增智慧，治胸中結(jié)，久服輕身不老”。《山海經(jīng)》稱之謂視肉、聚肉、太歲、封，乃古代帝王養(yǎng)生佳肴。太歲十分稀有，是百藥中的上品。有典籍記載，太歲性平，苦，無毒，具有補脾潤肺，補腎益肝等價值。 

現(xiàn)代科學發(fā)現(xiàn)，太歲是介于原生物與真菌之間的大型粘菌復合體，其結(jié)構(gòu)不是由單一的細胞構(gòu)成，而是由細菌、粘菌和真菌三類構(gòu)成的一個聚合體。研究證明，太歲是以細菌、酵母菌、霉菌孢子等微小生物為食，以纖維素、幾丁素、甲殼質(zhì)等為營養(yǎng)，肌體含有豐富的蛋白質(zhì)、核酸以及假絲酵母菌和白地霉，細胞中含光合色素。  

太歲按照《生命起源及進化譜系圖》分析的位置應在菌(藻)類植物和原生物、動物之間，既有營養(yǎng)體又有實體，可惜的是該生物進化到此種程度后，因受外界光的限制，停止了進化，因此生物專家稱它為“盲支”，處于生命演化的一個岔道口上。往左會發(fā)展到植物界，往右就會向動物界發(fā)展，原地不動就會變成像蘑菇靈芝一樣的真菌類，為自然界中非植物、非動物和非菌類的第四種生命形式，是迄今發(fā)現(xiàn)的最古老的古生物活體標本，是人類和一切動植物的祖先。 

科學研究發(fā)現(xiàn)，太歲在三方面有重大開發(fā)價值。由于體內(nèi)含有高度抗腐化物質(zhì)，在無公害食品開發(fā)、食品添加劑、食品防腐劑領域有重大開發(fā)價值。肉靈芝的生命力和適應力極強，體內(nèi)含有豐富的提高免疫力的物質(zhì)，因此在保健品方面有開發(fā)價值。肉靈芝通過吸收有機物和腐殖質(zhì)可以自身復制，其體內(nèi)含有目前地球上迄今為止發(fā)現(xiàn)的最強的生物活性成份物質(zhì)，具有最全的功能性營養(yǎng)元，從中醫(yī)上講是補品中的上品，因此在醫(yī)藥方面有重大的開發(fā)價值。  

太歲早在4000多年前的《山海經(jīng)》中就有記載，這說明太歲是地球上少有的古生物，雖然很多古書上都記載，太歲可以吃一片，長一片，但到目前為止，野生太歲發(fā)現(xiàn)的數(shù)量還是少之又少，曾有生物學家稱其是古老的生物化石，可見太歲的稀少和珍貴。  

野生太歲可以從遠古時期一直生存足以說明它生命力的強大，也正如古書中介紹的那樣“食之盡，尋復更生如故”。盡管太歲生長得很慢，但它還是一直在生長。太歲肉靈芝在適宜的環(huán)境下多大體積的太歲都可無限繁殖，一斤太歲平均分成100份或10000份，每切下一份都是活體，每一份都自己生長，這是自然界中生命體中絕無僅有的特性。同時還具有其它物種所不具有的一些特性，在零下18度存放50個小時，取出后仍然存活。太歲具有很強的防腐性、曬不死、渴不死、餓不死。